“변화요? 그저 호기심이 이끈 것뿐입니다. 윤동주의 시를 좋아하는 마음이 인공지능(AI)을 도구 삼아 그림을 그리게 한 것이지요.”
윤동주 시인이 남긴 116편의 시가 300여 편의 그림이 됐다. 병실에 누운 남자의 몸에서 환한 빛이 흘러나오고, 호주머니 속에서 큰 별이 빛난다. 또, 보름달을 바라보는 처연한 뒷모습, 상념에 찬 얼굴들…. ‘매니큐어 작가’로 잘 알려진 정산스님(사진)이 지난 27일 개막한 특별전 ‘시인 윤동주, 그리고·쓰고·노래하다’에서 선보인 신작들이다. 올해 여든이 된 스님은 AI를 활용해 윤동주의 시를 재해석했고, 그 결과 이미지를 캔버스에 옮겼다. “AI 하면 뭐든 ‘뚝딱’ 나오는 줄 아는데, 최소 10번은 수정해야 흡족하더라고요. 결국 지시하는 사람, 즉 ‘작가적 정체성’이 가장 중요한 것이지요.”
최근 전시가 열리고 있는 인사동 산촌갤러리에서 만난 정산스님은 “윤동주를 과거에만 머물게 하지 않고, 그의 시가 지닌 침묵과 윤리를 현재의 감각으로 다시 불러내고 싶었다”고 설명했다. 스님에 따르면, 그림 한 편이 나오는 과정은 시의 입력과 방향성 지시, 그리고 수정의 반복이었다. 스님은 이를 ‘AI와의 대화’라고 표현했다. “맨 처음엔 미약했어요. 그러다 지시가 상세해지니, 점점 나아지더라고요. 가끔은 내 상상 그 이상의 것을 보여줘 깜짝 놀라기도 했고요.”
1990년대 이미 사찰음식 전문가로 유명해진 스님은 2007년 첫 단독 전시 ‘관조+명상’을 통해 ‘김연식 작가’로 미술계에도 이름을 알리기 시작했다. 몸에 밴 수행과 노동을 자연스럽게 캔버스 위 사유와 감각으로 전환했고, 회화와 설치를 넘나들며 국내외 20여 회 개인전을 열었다. 이번 전시는 작가의 이러한 오랜 작업이 디지털 기반 AI로 확장된 결과물. AI가 낯선 노년층에도, AI가 막연한 예술가들에게도 귀감이 되는 행보라는 평이다.
몇 달간 AI와 동고동락한 스님은 “한 편의 시에서 도출되는 이미지의 수가 무궁무진해서 툭하면 밤을 새웠다”면서 “윤동주 시를 바라보는 사유의 폭을 넓힐 수 있었다”고 전했다. “그림을 보면 이건 ‘서시’, 이건 ‘별 헤는 밤’ 하며 유추하는 재미가 있습니다. 그러다 ‘어, 이건 어떤 시지?’ 하고 상상하고, 시를 찾아 읽게 되겠죠. 그렇게 윤동주가 더 깊고 넓어진다면 바랄 게 없습니다.”
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