글로벌 AI 선도기업'오픈AI'사가 경북 포항 앞바다에 부유식 AI데이터센터(이하 AIDC) 구축을 발표하면서 경북도의 '대한민국 동남권 AI 허브 구상'이 탄력을 받게 됐다.

포항이 동남권 AIDC 거점으로 명시됨에 따라 경상북도는 기존에 야심차게 추진하던 '국가 AI컴퓨팅센터' 유치에도 더욱 박차를 가한다는 것이다.

이재명 대통령은 1일 오픈AI 샘 알트만 대표와 면담을 갖고 과학기술정보통신부와 오픈AI 간 AI 인프라 혁신 가속화를 위한 업무협약(MOU)을 체결했다.

이번 협력에서 오픈AI는 한국 정부의 지역균형 발전 정책에 공감하며 동남권(포항)과 서남권(전남)에 대규모 AIDC를 구축하겠다는 의지를 공식적으로 밝혔다.

이철우 경상북도지사는 "정부와 오픈AI 협력 발표에서 포항이 동남권 AIDC 거점으로 명시된 것은 우리 도의 전략과 노력이 결실을 맺은 성과"라며 "앞으로 우리 도는 포항을 중심으로 대한민국 동남권 AI 허브를 조성하고, 국가 AI컴퓨팅센터 유치를 반드시 실현해 나가겠다"고 밝혔다.

대통령실 김용범 정책실장·하정우 AI미래기획수석도 1일 브리핑을 통해 "오픈AI와 같은 글로벌 AI 선도기업이 국내 비수도권 지역에 AI 데이터센터를 구축‧운영하겠다는 의지를 밝혔다는 점에서 매우 의미가 크다"고 했다.

또한 "이번 오픈AI와의 협력으로 전남, 포항 지역에 AI고속도로가 건설되어 산업·공공 부문의 AI 전환 정책이 본격적으로 탄력을 받고 지역경제 활성화에도 크게 기여할 것으로 기대한다. 앞으로도 정부는 AI 인프라 조성과 지역 기반 AI 혁신이 전국에 걸쳐 균형 있게 이루어질 수 있도록 글로벌 기업들과 협력을 강화해 나갈 계획이다."며 균형발전 의지를 강조했다.

이미 경북도는 NeoAI Cloud(舊 텐서웨이브 코리아) 등과 함께 민간 독자 AIDC 구축사업인 'Global Eco-AI Factory'를 2026년(40MW) 목표로 추진해 왔으며, 동시에 국가 공공사업에도 적극 나서온 만큼 이번 정부와 오픈AI 협력 발표를 계기로 국가 공모 참여를 한층 더 강화할 방침이다.

특히 이번 성과는 경북도가 지난해 조직개편을 통해 'AI데이터과'를 신설·운영하며 행정에 생성형AI를 도입 활용하고, 다양한 AI 국가사업 유치에 적극 나서는 등 지역 AI 생태계 조성을 위해 꾸준히 노력해 온 결과이기도 하다.

이철우 경북도지사는 1일 경주에서 열린 기자간담회에서도 한달도 채 남지 않은 경주 APEC의 핵심의제에도 AI가 포함된 것을 들며 "지금은 AI 전성시대이다. 인구돌봄, 재난대응, 문화관광, 마을공동체, 새마을 글로벌 등 경북형 AI 협력 비전을 제시한다. 이를 통해 경북도가 AI 대전환시대를 선도해 나가겠다."고 밝혔다.

이 도지사는 "철강, 이차전지, 바이오 등 지역 주력 산업과 연계한 AI 실증과 확산을 통해 글로벌 혁신 생태계를 선도하는 소버린 AI 인프라를 구축해 나가겠다"고 강조했다. 또 이 도지사는 "무엇보다 이번 결단을 통해 지역균형 발전의 큰 길을 열어주신 이재명 대통령께 깊이 감사드린다"며 "우리 도는 포항에 세계적 수준의 AI 데이터센터 클러스터가 조성될 수 있도록 전력·입지·정주 여건 등 최적의 환경을 제공하고, 정부가 추진하는 AI 국가 전략산업과 긴밀히 호흡하며 AI 고속도로의 중심지로 도약할 수 있도록 최선의 노력을 다하겠다"고 덧붙였다.