우리나라의 급속한 고령화 속도와 맞물려 심방세동 질환자가 급증하고 있다. 심방세동은 심방에서 발생하는 빠른 맥의 형태로 불규칙한 맥박을 일으키는 부정맥 질환이다.

국민건강보험공단은 건강보험 진료데이터를 활용해 2016년부터 2020년까지 ‘심방세동’ 질환의 건강보험 진료현황을 발표했다. 인원은 2016년 18만 954명에서 2020년에는 24만 4896명으로 35.3% 증가했다. 성별 진료인원 구성비를 살펴보면 남성은 2020년 14만 7658명으로 2016년 대비 38.3%, 여성은 9만 7238명으로 31.1% 늘어났다.

진료 형태별 진료인원을 살펴보면 입원의 경우 2016년 2만 2881명에서 2020년 2만 4411명으로 6.7%(1530명) 증가했으나 외래의 경우는 2016년 17만 5112명에서 2020년에는 23만 9609명으로 36.8%(6만 4487명) 대폭 증가했다. 연평균 증가율은 8.2%로 나타났다.

2020년 기준 심방세동의 연령대별 진료인원 구성비를 살펴보면, 전체 진료인원(24만 4896명) 중 70대가 32.8%(8만 305명)로 가장 많았고, 60대 26.4%(6만 4681명), 80세 이상 23.6%(5만 7882명) 순으로 나타났으며 60대 이상에서 약 80%를 차지했다. 연령이 증가할수록 진료 인원이 증가하였으며 남녀 모두 70대가 각각 31.0%(4만 5793명), 35.5%(3만 4512명)였다.

심방세동 진료환자의 동반질환 주상병 기준 심방세동 청구건에 대한 부상병 질환으로는 고혈압 25.3%, 심부전 11.9%, 고지혈증 9.9% 순이며, 연령대별 다빈도 동반질환 분석결과도 동일한 순으로 나타났다. 고혈압·심부전 이외의 질환 중 40세 미만 심방세동 환자의 경우 심장박동이상, 발작성빈맥 등이, 40세 이상 환자의 경우 제2형 당뇨병 등이 다빈도 동반 질환으로 집계됐다.

심방세동 진료환자의 평균 입원일수는 7일로 나타났으며, 입원 일수 3일이내 51.5%, 7일이내 79.9%를 차지했으며 심방세동 전체 입원 환자 중 97.0%가 30일 이내로 조사됐다.

이한철 국민건강보험 일산병원 심장내과 교수는 심방세동 발생 원인 및 주요 증상, 예방법 등 주의 사항에 대해 다음과 같이 설명했다. “고혈압·관상동맥질환·판막질환·심부전 등 다양한 심장질환이 심방세동의 원인으로 알려진다”며 “평소에 느끼지 못했던 심장의 박동을 크게 느끼고 가슴이 흔들리는 느낌, 숨이 차고 가슴이 답답하거나 통증 등이 나타날 수 있고 피로감·어지럼증·운동 능력의 감소·호흡 곤란 등의 증상이 생길 수 있다”고 설명했다. 이어 “상당수의 심방세동 환자는 증상이 없으며, 뇌경색 등 치명적인 합병증이 발생한 후에 비로소 진단이 되는 경우가 많아, 적절한 선별 검사를 통해 조기에 발견하는 것이 중요하다”고 덧붙였다.